Av: Ola Svärd
E-Post: ola.svard@telge.kth.se

Tänkande saker

Datorn i skon, tänkande pengar och en enda evigt föränderlig bok.
Neil Gerschenfeld, professor vid MIT i Boston har kommit ut med boken "Things that think". Ola Svärd har läst.
Hur kommer det sig att så många bra böcker om artificiell intelligens och framtidens datorteknik har kommit på senaste tiden? Millennieskiftet som kittlar? Vi ska väl inte skylla allt på denna famösa pseudohändelse, men att leva så här mitt emellan 1900 och 2100 drar på något sätt ihop de två århundradena, och det känns lika naturligt och lätt att tänka 100 år framåt som 100 år bakåt. Och det kanske inbjuder till profetisk verksamhet.
Så verkar det i alla fall när jag begrundar traven på mitt skrivbord, och visst är det roligt att det är just böcker som ligger där i oförvägen protest mot alla dödsdomar! För boken är ju en utmärkt produkt - snabbstartad och enkel att bära med sig, med en text som har bra upplösning och som kan läsas ur alla vinklar.

byt bok - byt minneskort
Neil Gershenfeld, författaren till alstret högst upp i min trave, tycker också att boken är ett förträffligt ting. Gershenfeld är professor vid MIT där han arbetar i projektet "Things That Think" på det välkända Media Lab. Väldig uppmärksamhet fick han nyligen, då han lyckades skapa en prototyp till en kvantdator.
Gershenfeld gillar alltså boken, och det till den grad att han till skillnad från många andra spår den en strålande framtid, men förvisso lätt förändrad. Hans framtida bok görs med ett papper som kan byta text och bild lika lätt som en teveskärm. Man behöver bara en bok så har man dem alla - byt minneskort bara. Och nästa steg är en radiostyrd tidning, som uppgraderas hela tiden framför ögonen på en, alltid aktuell. Tekniken finns faktiskt redan idag.

informationstätt handslag
Det här berättar Gershenfeld i sin bok "When Things Start to Think". Hans perspektiv är kort, dagsläget och ett par årtionden framåt. Gershenfelds bärande idé är att informationsbehandlingen är på väg ut ur de traditionella datorerna och på väg in i de vardagliga tingen runt omkring oss och därmed bli osynlig.
Gershenfeld ger många exempel på sådan osynlig teknik - det dråpligaste är nog en dator inbyggd i en sko! Tekniken bygger på trådlös information i kroppen med hjälp av svaga elektriska impulser. I stället för att kånka runt med en laptop bygger vi in den i en sko, och när vi promenerar laddar vi upp den. Displayen finns i glasögonen eller manschetten, och ljudet kommer från ett örhänge. Och det klassiska och symboliska handslaget två vänner emellan får ny innebörd - ett fullständigt informationsutbyte!
Suggestiv är också Gershenfelds idé om "tänkande" pengar som kan ändra värde efter omständigheterna. Ett exempel är att göra en penningsumma latent värdelös en tid efter en transaktion i syfte att hindra panikinvesteringar på en turbulent börs. Ett annat är att låta pengar få lägre värde vid köp av resurskrävande och miljöförstörande produkter.

elektronisk avskildhet
Gershenfeld är i grunden teknikoptimist, men inte alls oreflekterat, och han ser problemen och riskerna med den nya tekniken som övervinnliga. Exempelvis diskuterar han vad som händer med den privata sfären i en framtid med flödande information och menar att en teknologi som närmar sig människan snarast borde motverka oönskat läckage.
Men fullständig elektronisk avskildhet och säkerhet kommer att kosta pengar, och Gershenfeld tror att personligt skydd i framtiden kommer att övergå från lagstiftning till ett personligt val, där maximal säkerhet blir dyr på samma sätt som exempelvis en heltäckande sjukförsäkring är det idag.
Gershenfelds bok är ett nöje att läsa - han skriver snärtigt och tätt och går rakt på sak. Ibland går det fort, och en del är svårsmält, men hellre det än det ständiga omtugg som många angloamerikanska författare serverar. Och det viktigaste - han håller en behaglig distans till tekniken. Som han skriver på ett ställe - om boken som den ser ut idag hade uppfunnits efter den bärbara datorn, skulle den ha hyllats som ett epokgörande genombrott! Tankeväckande!

Ola Svärd
E-Post: ola.svard@telge.kth.se